edisiana.com – Tottenham Hotspur difavoritkan menang, saat bertandang ke Belanda untuk menghadapi AZ Alkmaar di AFAS Stadion di pertandingan pertama babak 16 besar Liga Europa pada malam nanti.
Spurs mengamankan posisi keempat dalam klasemen Fase Liga yang beranggotakan 36 tim. Dan AZ finis di posisi ke-19 dan membutuhkan kemenangan agregat 6-3 atas Galatasaray di babak playoff untuk mencapai babak sistem gugur.
Tottenham telah bermain 23 kali di semua kompetisi dan kalah 11 kali, sejak Desember lalu. Kekalahan terakhir mereka adalah kekalahan tipis 1-0 di kandang sendiri dari Manchester City di Liga Premier seminggu yang lalu Rabu lalu.
Spurs berada dalam bahaya gagal mengamankan posisi 10 besar di Liga Premier, apalagi tempat Eropa untuk musim depan karena mereka duduk di posisi ke-13 dalam klasemen.
Sembilan poin di belakang Aston Villa yang berada di posisi ke-10, 10 poin di belakang tujuh teratas dan 14 poin di belakang empat teratas dengan 11 pertandingan tersisa.
Setelah tersingkir dari kedua kompetisi domestik, pelatih Ange Postecoglou kini berada di bawah tekanan untuk memberikan kejayaan Liga Europa kepada para pendukung Spurs.
Melansir Sport Mole, Postecoglou yakin masih ada kesempatan untuk menyelamatkan musim Tottenham baik di Liga Primer maupun Liga Europa.
The Lilywhites mengakhiri Fase Liga dengan kemenangan beruntun atas Hoffenheim dan Elfsborg. Mereka juga, AZ, musim ini, dengan menang 1-0 di kandang sendiri pada matchday ketiga.
Spurs telah memenangkan tujuh dari 11 pertandingan terakhir mereka di kompetisi utama Eropa melawan lawan asal Belanda (S2 K2), termasuk pertandingan tandang terakhir mereka di Ajax pada Mei 2019 dalam perjalanan menuju final Liga Champions.
Namun, mereka hanya menang dalam tiga dari 18 pertandingan tandang terakhir mereka di babak sistem gugur utama Eropa (S5 K10).
Sementara sejak bermain imbang 2-2 dengan Galatasaray di leg kedua playoff Liga Europa, AZ mengklaim kemenangan kandang 4-1 di leg pertama. Dan AZ Alkmaar telah meraih keberhasilan yang beragam di kancah domestik.
Setelah mengalahkan Fortuna Sittard dengan skor 1-0 di Eredivisie, De Kaasboeren mengamankan tempat mereka di final KNVB Beker setelah mengalahkan Hercules 4-3 melalui adu penalti menyusul hasil imbang 2-2 yang menghibur dalam 120 menit.
Namun, AZ kalah 3-1 di liga di Heerenveen akhir pekan lalu. Tim asuhan Maarten Martens kemudian kehilangan kesempatan untuk naik kembali ke posisi ketiga – tempat kualifikasi Liga Europa dalam klasemen Eredivisie.
Mereka sekarang duduk di posisi keenam dengan 10 pertandingan tersisa untuk memperkecil selisih tiga poin dengan tiga teratas.
AZ akan bertandang ke klub yang berharap menjadi juara Ajax dalam pertandingan Eredivisie berikutnya. Tapi mereka sekarang dapat fokus sepenuhnya pada pertandingan dua leg Liga Europa melawan Spurs.
Tanpa pertandingan domestik yang dijadwalkan selama akhir pekan, dan akan berusaha keras untuk mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak musim 2013-14.(maq)
