edisiana.com – Kiper timnas Inggris Jordan Pickford mengingatkan rekan-rekannya agar tidak hanya terpaku pada sosok Lionel Messi saat menghadapi Argentina di semifinal Piala Dunia 2026. Menurutnya, La Albiceleste memiliki banyak pemain berkualitas yang sama berbahayanya.
Pickford menegaskan, Inggris harus mampu meredam kekuatan kolektif Argentina sekaligus memanfaatkan setiap celah yang dimiliki lawan.
“Kita tidak bisa hanya menghentikan Messi. Kita harus fokus pada kekuatan mereka yang lain dan kelemahan yang bisa kita manfaatkan,” ujar kiper Everton dinukil dari BBC pada hari ini.
Peringatan itu bukan tanpa alasan. Messi sedang berada dalam performa impresif sepanjang turnamen. Kapten Argentina itu telah mengoleksi delapan gol, sejajar dengan penyerang Prancis Kylian Mbappe dalam persaingan perebutan Sepatu Emas Piala Dunia 2026.
Selain itu, megabintang berusia 39 tahun tersebut terus menambah catatan sejarahnya di Piala Dunia dengan total 21 gol sepanjang keikutsertaannya di ajang empat tahunan tersebut.
Meski mengakui Messi sebagai ancaman utama, Pickford menilai Inggris tidak boleh melupakan kualitas pemain lain yang dimiliki skuad asuhan Lionel Scaloni.
“Kita semua tahu betapa hebatnya Messi, tetapi kita juga tahu betapa hebatnya Argentina,” tegasnya.
Di sisi lain, bek kiri Inggris Nico O’Reilly mengaku antusias menyambut duel kontra Argentina. Baginya, kesempatan menghadapi Messi di semifinal merupakan momen yang mungkin hanya datang sekali dalam kariernya.
“Saya sudah tidak sabar. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” kata O’Reilly.
Pemain muda Inggris itu bahkan menyebut Messi sebagai pesepak bola terbaik sepanjang masa dan tak sabar menghadapi tantangan besar tersebut.
“Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah ada di lapangan sepak bola. Dan ya, saya tidak sabar menghadapi tantangan ini,” pungkasnya.
Semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina dijadwalkan berlangsung di Atlanta pada Rabu atau Kamis dini hari WIB (16/7/2026) dan diprediksi menjadi salah satu laga paling dinanti di turnamen ini.(maq)
