edisiana.com – Lionel Messi belum habis. Di usianya ke-38 striker mungil ini masih mencetak gol saat saat Inter Miami menang 2-0 di Jamaika atas Cavalier FC pada hari ini. Klub milik David Beckham itu pun lolos ke perempat final Piala Champions Concacaf.
Kunjungan pertama Messi ke Karibia untuk bermain dalam pertandingan resmi sangat dinantikan. Ia dan rekan-rekannya di Miami disambut oleh Olivia Grange, Menteri Kebudayaan, Gender, Hiburan, dan Olahraga Jamaika, saat tiba di bandara.
Cavalier FC biasanya bermain di stadion berkapasitas 3.000 tempat duduk tetapi memindahkan pertandingan Piala Champions ke stadion nasional negara tersebut, yang berkapasitas 35.000.
Miami memasuki pertandingan dengan keunggulan 2-0 dari leg pertama di kandang minggu lalu, berkat gol dari Tadeo Allende dan Suárez.
Miami dengan cepat memperlebar keunggulan di babak pertama leg kedua. Saat memperoleh penalti dari pelanggaran terhadap Allende di dalam kotak penalti. Suárez maju ke titik penalti dan melesakkan bola ke sudut kiri bawah gawang.
Inter Miami kini akan bersiap menghadapi LAFC di perempat final Piala Champions, setelah tim Wilayah Barat MLS itu mengalahkan Columbus Crew di babak 16 besar.
Messi absen dalam tiga pertandingan untuk Miami saat pelatih kepala Javier Mascherano menekankan bahwa penyerang bintang itu perlu diistirahatkan karena manajemen beban, dalam upaya untuk menghindari cedera di masa mendatang.
Masuknya ia dari bangku cadangan menggantikan Luis Suárez pada menit ke-53 memicu sorak sorai keras dari kerumunan besar di Independence Park, Kingston.
Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu melakoni penampilan pertamanya di Jamaika.
Dan ia langsung memberi dampak bagi tim Major League Soccer. Sang kapten menandai kembalinya dengan sebuah gol beberapa detik sebelum peluit akhir dibunyikan.
La Pulga melesakkan bola ke sudut gawang yang berlawanan. Umpan tersebut datang dari pemain lokal Inter Miami yang berusia 18 tahun, Santiago Morales , yang melakukan debutnya di MLS awal musim ini.
“Saya pikir itu bagus karena dia merasa sangat baik di lapangan. Dia bisa mencetak gol. Orang-orang di Jamaika bisa melihatnya. Jadi, malam yang hebat untuk semua orang,” terang Mascherano, pelatih Inter Miami seperti dilansir ESPN pada hari ini.(maq)
