edisiana.com – Panggung telah disiapkan. Dua ikon terbesar sepak bola modern, Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi, berpeluang kembali saling berhadapan di Piala Dunia 2026.
Jika Portugal dan Argentina mampu melangkah mulus di fase gugur, duel klasik yang telah menghiasi era sepak bola selama hampir dua dekade itu bisa tersaji di babak perempat final.
Ronaldo dan Messi telah bertemu dalam 36 pertandingan kompetitif sepanjang karier mereka.
Melansir ESPN, menyebutkan statistik sedikit memihak sang kapten Argentina. Messi mengoleksi 16 kemenangan dengan torehan 22 gol, sementara Ronaldo mengantongi 11 kemenangan dan mencetak 21 gol. Sisanya berakhir imbang.
Pertemuan terakhir keduanya terjadi pada Januari 2023 dalam laga persahabatan yang mempertemukan Paris Saint-Germain, yang saat itu diperkuat Messi, melawan tim All-Star Liga Pro Saudi yang dipimpin Ronaldo. Sejak saat itu, dunia sepak bola terus menanti satu duel terakhir di panggung terbesar.
Kini, kesempatan itu kembali terbuka.
Argentina tampil meyakinkan sepanjang fase grup. Tim Tango memastikan diri sebagai juara grup setelah melewati Aljazair dan Austria, dengan Messi tampil gemilang lewat lima gol. Mereka masih menyisakan satu laga melawan Yordania, namun tiket ke fase gugur sudah berada di tangan.
Di sisi lain, Portugal harus puas finis sebagai runner-up Grup K setelah bermain imbang tanpa gol melawan Kolombia. Hasil tersebut membuat Seleção das Quinas masuk ke jalur berbeda di fase gugur.
Portugal dijadwalkan menghadapi Kroasia di babak 32 besar sebelum berpotensi bertemu Spanyol di babak 16 besar. Sementara itu, Argentina akan mengawali perjalanan di fase gugur dengan menghadapi kejutan turnamen, Tanjung Verde.
Jika kedua raksasa itu mampu melewati seluruh rintangan, dunia akan kembali menyaksikan duel Ronaldo versus Messi di perempat final Piala Dunia 2026.
Dengan usia yang terus bertambah, peluang keduanya tampil di Piala Dunia 2030 diperkirakan sangat kecil. Karena itu, pertemuan di Amerika Utara bisa menjadi bab terakhir dari rivalitas paling ikonik dalam sejarah sepak bola—kecuali takdir membawa Portugal dan Argentina bertemu di partai final.(maq)
