edisiana.com – Kanada menjadi negara pertama yang memastikan tempat di babak 16 besar setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0. Gol dramatis pada menit ke-92 mengantar tuan rumah melangkah ke fase gugur dan kini tinggal menunggu pemenang duel Belanda versus Maroko sebagai lawan berikutnya.
Kemenangan itu layak diraih tim asuhan Jesse Marsch. Meski tidak mendominasi penguasaan bola dan sempat kehilangan intensitas di beberapa fase pertandingan, Kanada tampil lebih berbahaya sepanjang laga.
Sebaliknya, Afrika Selatan harus membayar mahal strategi bermain yang terlalu berfokus menghambat permainan lawan. Sejak awal pertandingan, mereka lebih banyak memutar bola di lini belakang dan tengah tanpa mampu menembus tekanan tinggi Kanada. Permainan tersebut bahkan memancing kekecewaan penonton netral yang hadir di Stadion Los Angeles.
Kanada sebenarnya sudah menciptakan sejumlah peluang emas sejak babak pertama. Derek Cornelius, Moïse Bombito, dan Tajon Buchanan bergantian mengancam gawang lawan. Namun, seluruh peluang berhasil diblok barisan pertahanan Afrika Selatan atau digagalkan kiper Ronwen Williams.
Tim tuan rumah juga sempat menuntut hadiah penalti setelah Richie Laryea dijatuhkan Khuliso Mudau menjelang turun minum. Namun, wasit memilih tidak menunjuk titik putih meski keputusan itu menuai kontroversi.
Memasuki babak kedua, Tani Oluwaseyi memperoleh peluang terbaik ketika lolos dari kawalan bek lawan. Sayang, penyelesaiannya masih mampu dimentahkan Williams. Bola muntah yang disambar Jonathan David pun kembali digagalkan Siyabonga Mbokazi.
Masuknya Alphonso Davies di pertengahan babak kedua memberikan suntikan energi bagi Kanada. Meski baru pulih dari cedera, kehadirannya membuat serangan tuan rumah lebih hidup.
Gol yang ditunggu akhirnya lahir saat pertandingan memasuki menit ke-92. Umpan silang Alistair Johnston disundul hingga mengarah ke tepi kotak penalti. Stephen Eustaquio yang berdiri bebas mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan tembakan keras ke sudut bawah gawang yang tak mampu dijangkau Williams.
Gol semata wayang itu memastikan Kanada mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia. Mereka akan mengetahui calon lawan pada Selasa, setelah Belanda menghadapi Maroko.
Melansir ESPN, menjelang laga babak 16 besar yang dijadwalkan berlangsung pada 4 Juli di Houston, Marsch diperkirakan akan mengelola kondisi Davies dengan sangat hati-hati agar sang bintang berada dalam kondisi terbaik.(maq)
