edisiana.com – Susunan tim babak 16 besar Liga Champions akhirnya resmi lengkap. Pekan play-off yang sarat drama menutup pintu bagi mereka yang gagal, dan membuka panggung megah bagi 16 klub terbaik Eropa musim ini.
Delapan tim — termasuk lima wakil Premier League — sudah lebih dulu mengamankan tiket otomatis lewat fase liga. Sementara delapan lainnya harus menempuh jalan terjal melalui play-off demi menyusul.
Salah satu kisah paling mencolok datang dari Newcastle United. The Magpies melaju tanpa cela dari babak play-off setelah menyingkirkan Qarabağ FK dalam dua leg yang solid.
Ini menjadi pertama kalinya Newcastle menembus babak 16 besar Liga Champions — sebuah tonggak sejarah bagi klub Tyneside tersebut.
Namun, euforia itu datang bersama tantangan besar. Di antara para kontestan tersisa, Newcastle berpotensi menghadapi jalur paling berat menuju perempat final.
Pengalaman mereka di level ini masih minim, sementara lawan-lawan yang menanti sarat tradisi dan kedalaman skuad.
Di sisi lain, melansir Express, raksasa- raksasa Inggris seperti Manchester City, Arsenal, Chelsea, Tottenham Hotspur, dan Liverpool menikmati jeda langka beberapa pekan terakhir setelah menuntaskan tugas mereka lebih awal di fase liga.
Kini, menjelang undian akhir pekan ini, aroma “perang saudara” Inggris mulai tercium. Dengan begitu banyak wakil dari negeri yang sama, kemungkinan pertemuan sesama klub Premier League di babak 16 besar terbuka lebar.
Jika itu terjadi, maka bukan hanya tiket perempat final yang diperebutkan — tetapi juga supremasi domestik di panggung Eropa.
Liga Champions selalu menjanjikan drama. Namun musim ini, Inggris bisa menjadi pusat dari semuanya.(maq)
