edisiana.com – Pantai Gading menutup fase grup dengan cara terbaik. Les Éléphants memastikan tiket ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah setelah menaklukkan Curaçao dengan skor meyakinkan 2-0 di Stadion Lincoln, Jumat.
Tim Afrika itu langsung mengambil inisiatif sejak peluit awal. Hanya tujuh menit pertandingan berjalan, Nicolas Pépé memecah kebuntuan usai memanfaatkan kerja sama apik yang diawali oleh Yan Diomande.
Diomande lebih dulu memanfaatkan kelengahan lini belakang Curaçao sebelum mengirim umpan matang kepada Pépé yang datang dari lini kedua. Tanpa kesalahan, sang penyerang menuntaskan peluang untuk membawa Pantai Gading unggul cepat.
Meski tertinggal, Curaçao tidak menyerah begitu saja. Leandro Bacuna dan Chong sempat menciptakan peluang berbahaya sepanjang babak pertama, tetapi penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat skor tetap 1-0 hingga jeda.
Memasuki babak kedua, pertandingan masih berlangsung terbuka. Namun, Pantai Gading kembali menunjukkan ketajamannya pada menit ke-64. Ibrahim Sangaré mengirim umpan terukur yang membelah pertahanan lawan, memberi ruang bagi Pépé untuk berlari bebas menuju kotak penalti.
Berhadapan dengan kiper, Pépé melepaskan penyelesaian dingin ke sudut atas gawang untuk mencetak gol keduanya sekaligus memastikan kemenangan 2-0 bagi Les Éléphants.
Tambahan tiga poin mengantarkan Pantai Gading finis sebagai runner-up Grup E dan mengamankan satu tempat di babak gugur. Mereka kini akan menghadapi peringkat kedua Grup I, yang untuk sementara ditempati Norwegia, meski Prancis masih berpeluang merebut posisi tersebut.
Sementara itu, perjalanan Curaçao di debut mereka di Piala Dunia harus berakhir dengan kekecewaan. Mereka menutup fase grup di dasar klasemen dengan koleksi satu poin, meski sempat menunjukkan perlawanan sepanjang turnamen.(maq)
