edisiana.com – Malam penentuan menanti Tim nasional sepak bola Italia. Juara dunia empat kali itu akan menghadapi Tim nasional sepak bola Irlandia Utara, tim asuhan Michael O’Neill, dalam semifinal play-off kualifikasi di Bergamo, Kamis malam.
Tekanan? Maksimal. Gli Azzurri datang dengan beban sejarah yang tak bisa diabaikan: mereka gagal tampil di Piala Dunia sejak 2014. Sebuah noda besar bagi salah satu kekuatan klasik sepak bola Eropa.
Jalan menuju turnamen kini hanya tersisa melalui play-off—tanpa ruang untuk kesalahan.
Pemenang laga ini akan melangkah ke final, menghadapi antara Tim nasional sepak bola Wales atau Tim nasional sepak bola Bosnia dan Herzegovina.
Memori pahit kembali menghantui. Lima tahun lalu, kedua tim bermain imbang tanpa gol di Windsor Park—hasil yang berkontribusi pada kegagalan Italia lolos otomatis ke Piala Dunia 2022, sebelum tragedi memalukan melawan Tim nasional sepak bola Makedonia Utara.
Kini, di bawah komando Gennaro Gattuso, Italia mencoba menulis ulang narasi. Sang pelatih memperingatkan anak asuhnya agar tidak meremehkan lawan yang sedang dalam momentum positif.
“Besok kita akan memainkan pertandingan kita, dan kemudian kita lihat saja nanti,” ujar Gattuso, dengan nada tenang namun penuh makna seperti dikutip dari ESPN pada hari ini.
Skuad Italia sarat pengalaman di level tertinggi, tetapi Gattuso tahu betul bahwa semangat bisa menjadi senjata utama Irlandia Utara.
Meski demikian, tim tamu datang dengan kerugian besar: absennya dua pemain Liga Primer, Conor Bradley dan Dan Ballard, akibat cedera.
Semua siap untuk sebuah malam penuh tensi di Bergamo. Bagi Italia, ini bukan sekadar pertandingan—ini adalah kesempatan untuk menebus masa lalu dan kembali ke panggung terbesar dunia.(maq)
