edisiana.com – Rayan Cherki menjalani debut perdananya bersama Manchester City dalam laga melawan Wydad Casablanca pada Rabu malam waktu setempat, namun penampilannya belum memenuhi ekspektasi. Meski demikian, pelatih Pep Guardiola tetap memberikan pujian kepada pemain asal Prancis itu serta rekan barunya, Tijjani Reijnders.
Dalam pertandingan yang digelar di Philadelphia sebagai bagian dari turnamen pramusim di Amerika Serikat, Cherki tampil sebagai starter dan menempati posisi gelandang no.8, bermain di depan Reijnders.
Phil Foden sempat membuka keunggulan City di awal laga, namun sepanjang babak pertama, Cherki kesulitan untuk memberikan dampak berarti di lini serang.
Statistik menunjukkan Cherki hanya menyentuh bola sebanyak 22 kali sepanjang pertandingan, dan kehilangan bola lebih sering dibandingkan pemain City lainnya. Ia akhirnya digantikan oleh Erling Haaland pada menit ke-60.
Tampil di tengah ekspektasi besar, terutama setelah sebelumnya bersumpah akan “membalas dendam” kepada Manchester United di Liga Primer mendatang, performa Cherki menjadi bahan olok-olok penggemar rival di media sosial.
“Cherki, kamu seharusnya malu dengan penampilan ini,” tulis seorang pendukung yang kecewa. Sementara yang lain berkomentar, “Cherki payah dan hancur setelah 60 menit dalam debutnya.”
Meski begitu, Guardiola tetap memilih untuk melihat sisi positif dari debut Cherki yang dinilai berlangsung dalam kondisi sulit. Ia menyoroti potensi besar sang gelandang muda.
“Tentu saja, Kevin (de Bruyne) sulit digantikan, kami tahu itu,” ujar Guardiola seperti dilansir MetroSports pada Kamis ini.
“Tapi Rayan memiliki keterampilan luar biasa di dekat kotak penalti—visi, teknik, dan umpan-umpan yang luar biasa. Hari ini memang baru pertandingan pertama dan berlangsung dalam kondisi sulit, tapi saya senang dia bersama kami.”
Guardiola juga memberikan pujian kepada Reijnders, yang turut tampil sebagai starter:
“Tijjani bermain sangat baik. Rayan punya beberapa momen bagus. Semua orang masih perlu mengenal kami lebih dalam dan kami akan lihat bagaimana prosesnya berjalan.”
Cherki dan Reijnders kini memikul tanggung jawab berat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Kevin De Bruyne yang hengkang ke Napoli musim panas ini. Meskipun debut Cherki belum mengesankan, Guardiola tampak percaya bahwa waktunya akan tiba.(maq)
