edisiana.com – Penantian panjang Sunderland di kompetisi Eropa akhirnya berbuah manis. Setelah 53 tahun absen dari panggung Eropa, The Black Cats langsung menorehkan kemenangan pada laga pembuka Liga Europa.
Bermain di hadapan pendukungnya di Stadium of Light, Sunderland sukses menundukkan AZ Alkmaar dengan skor tipis 1-0, Rabu malam waktu setempat.
Sunderland tampil lebih dominan pada babak pertama. Sejumlah peluang berhasil diciptakan, meski belum mampu dikonversi menjadi gol. Salah satu kesempatan terbaik hadir melalui Enzo Le Fee. Tembakannya masih membentur tiang gawang.
Gol yang dinanti akhirnya datang pada menit ke-66. Sunderland mendapatkan hadiah penalti setelah Le Fee dilanggar di penghujung sebuah serangan balik cepat.
Le Fee yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan tenang. Sepakannya mengarah ke sudut bawah gawang dan membuat Sunderland unggul 1-0.
AZ Alkmaar yang datang dengan catatan belum terkalahkan tidak tinggal diam. Wakil Belanda tersebut tampil lebih agresif pada babak kedua dan mulai memberikan tekanan serius kepada tuan rumah.
Sunderland pun harus bekerja keras mempertahankan keunggulan. Pada menit-menit akhir, pertahanan tim asuhan Regis Le Bris dibuat sibuk menghadapi gelombang serangan AZ.
Beruntung, Sunderland mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang. Bahkan, tuan rumah sebenarnya memiliki sejumlah kesempatan untuk menggandakan skor pada penghujung laga, tetapi peluang-peluang tersebut gagal dimaksimalkan.
Kemenangan itu sekaligus menjadi catatan bersejarah. Sunderland akhirnya kembali merasakan kemenangan di kompetisi Eropa untuk kali pertama sejak 1973.
Bek Sunderland, Trai Hume, mengaku kemenangan tersebut terasa istimewa setelah penantian panjang klub. “Sejujurnya, ini agak gila,” ujar Hume dinukil dari BBC pada hari ini.
“(Kami) memiliki tim yang hebat, staf yang hebat, dan penggemar yang luar biasa. Kami sepenuhnya pantas mendapatkan momen ini dan kami akan terus berjuang musim ini,” lanjutnya.
Bagi Sunderland, kemenangan atas AZ bukan sekadar tiga poin. Hasil tersebut menjadi penanda kembalinya mereka ke panggung Eropa dengan cara yang berkesan.(maq)
