edisiana.com – Kualifikasi Piala Euro 2024 telah memasuki babak akhir. Sejumlah negara gagal mengambil tiket untuk pergi ke final di Jerman yang digelar tahun depan.
Mereka dì antaranya Irlandia Utara. Namun dì laga pamungkasnya, Irlandia Utara mengakhiri lima kekalahan berturut-turut di kualifikasi Euro 2024 berkat kemenangan nyaman 3-0 atas San Marino di Belfast.
Tuan rumah membuat awal yang bagus dengan tendangan voli Paul Smyth di gol pembuka sebelum Josh Magennis mencetak gol ke sudut bawah pada menit ke-11.
Conor McMenamin mencetak gol pertamanya untuk timnas dan memastikan kemenangan. Ini menyelesaikan kemenangan ganda di Grup H atas tim kecil tetapi harapan Irlandia Utara untuk mencapai final sudah berakhir.
Kemenangan Slovenia dan Denmark pada Sabtu malam waktu setempat juga tidak memperngaruhi mereka lolos ke turnamen di Jerman tahun depan.
Cedera jangka panjang yang dialami para pemain kunci, termasuk Steven Davis dan Stuart Dallas, merupakan pukulan telak bagi manajer Irlandia Utara Michael O’Neill. Sedangkan bek berpengalaman Craig Cathcart pensiun bulan lalu.
Ini adalah periode transisi dan O’Neill berencana maju dengan skuad mudanya ke kualifikasi Piala Dunia 2026 dan dia memiliki “satu mata” pada kampanye Euro 2028, dengan Irlandia Utara sebagai negara tuan rumah di kualifikasi Piala Dunia 2026.
Namun, ia bertekad untuk menyelesaikan sisa pertandingan Grup H dengan baik, meskipun itu melawan tim dengan peringkat terendah dunia di Windsor Park. Sedangkan sisa pertandingan tersebut sebagian besar berjalan kurang baik.
O’Neill membuat enam perubahan dari kekalahan bulan lalu dari Kazakhstan termasuk tiga pemain depan baru Smyth, Magennis dan Dale Taylor.
Ketiganya tampil mengesankan dalam pembukaan yang kuat di Irlandia Utara ketika mereka menggandakan penghitungan poin mereka dalam pertandingan yang berat sebelah.
Dengan San Marino nyaris tidak memberikan kontribusi apa pun dalam serangan.(maq)
