edisiana.com – Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 pada Sabtu dini hari. Kemenangan dramatis itu mengantarkan La Roja kembali menembus empat besar Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak edisi 2010.
Merino kembali menjadi sosok penentu kemenangan Spanyol. Gelandang yang masuk dari bangku cadangan itu mencetak gol penentu hanya satu menit 57 detik setelah diturunkan.
Pertandingan berlangsung dalam tempo tinggi sejak menit awal. Kedua tim sama-sama tampil agresif dan saling menciptakan peluang. Namun, kebuntuan baru pecah pada menit ke-30.
Berawal dari tembakan Dani Olmo yang masih mampu ditepis kiper Belgia, Thibaut Courtois, bola muntah jatuh ke kaki Fabian Ruiz. Tanpa kesulitan, Ruiz menyambar bola dari jarak dekat untuk membawa Spanyol unggul 1-0.
Belgia merespons dengan cepat. Berawal dari aksi Kevin De Bruyne yang kembali menguasai bola di lini serang, ia mengirim umpan silang ke kotak penalti. Charles De Ketelaere sukses menyundul bola ke gawang dan menaklukkan Unai Simon untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Skor tersebut bertahan hingga turun minum. Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan semakin meningkat. Kedua tim silih berganti menekan dan menciptakan peluang berbahaya.
Lamine Yamal dan Mikel Oyarzabal beberapa kali memaksa Courtois melakukan penyelamatan penting. Namun, penjaga gawang Real Madrid itu kemudian mengalami cedera dan harus digantikan oleh Senne Lammens.
Spanyol terus mendominasi permainan, tetapi rapatnya pertahanan Belgia membuat mereka kesulitan mencetak gol. Pelatih Spanyol kemudian melakukan pergantian penting dengan memasukkan Merino pada pengujung laga.
Keputusan itu langsung membuahkan hasil. Baru satu menit 57 detik berada di lapangan, Merino mencetak gol kemenangan setelah memanfaatkan bola rebound hasil tembakan Pau Cubarsi yang gagal diamankan Lammens.
Spanyol mampu mempertahankan keunggulan pada sembilan menit terakhir pertandingan hingga peluit panjang berbunyi. Kemenangan 2-1 memastikan La Roja melaju ke semifinal Piala Dunia 2026 sekaligus menyingkirkan Belgia.
Di babak semifinal, Spanyol akan menghadapi sesama wakil Eropa, Prancis, dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit.(maq)
