edisiana.com — Tim nasional Indonesia akan kembali mendapat kesempatan untuk mencetak kejutan saat menghadapi Arab Saudi di putaran keempat Kualifikasi Zona Asia untuk Piala Dunia FIFA 2026. Pertandingan dijadwalkan berlangsung pada dini hari nanti pukul 00.15 WIB.
Pertemuan ini menjadi momen penting bagi skuat Garuda, yang sebelumnya mencetak kemenangan bersejarah 2-0 atas Arab Saudi di putaran sebelumnya berkat dua gol dari Marselino Ferdinan. Kemenangan tersebut tak hanya meningkatkan kepercayaan diri tim, tetapi juga mempertegas eksistensi Indonesia di level tertinggi sepak bola Asia.
Bagi para pemain muda dan wajah baru di tim nasional, laga ini akan menjadi panggung untuk membuktikan bahwa Indonesia mampu bersaing dengan kekuatan-kekuatan besar di Asia.
Hasil undian menempatkan Indonesia di Grup B bersama Arab Saudi dan Irak. Sementara itu, Grup A dihuni oleh Qatar, Uni Emirat Arab, dan Oman. Format baru kualifikasi Asia—yang diperkenalkan seiring dengan perluasan jumlah peserta Piala Dunia menjadi 48 tim—mengadopsi sistem turnamen terpusat. Setiap tim hanya akan saling berhadapan satu kali, bukan format kandang-tandang seperti sebelumnya.
Qatar dan Arab Saudi, sebagai tim unggulan teratas, akan menjadi tuan rumah grup masing-masing. Bagi Indonesia, yang berstatus sebagai unggulan ketiga bersama Oman, tantangan ini tentu tidak ringan. Namun, tim besutan pelatih Shin Tae-yong ini telah berulang kali menunjukkan kapasitas untuk menantang status quo.
Perjalanan Indonesia hingga ke putaran keempat sendiri sudah cukup mengesankan. Di putaran ketiga, mereka harus bersaing dalam grup yang sangat berat bersama Jepang, Australia, dan Arab Saudi. Meski demikian, Garuda berhasil finis di peringkat keempat dan mencatat hasil tak terkalahkan dalam tiga pertandingan awal, termasuk hasil imbang kontra Australia dan Arab Saudi.
Puncak penampilan mereka terjadi pada November lalu, saat Indonesia secara mengejutkan mengalahkan Arab Saudi 2-0—kemenangan yang menjadi salah satu sorotan utama di kualifikasi zona Asia.
Selain melawan Arab Saudi, melansir ESPN, Indonesia juga berpotensi membawa misi balas dendam saat menghadapi Irak. Dalam laga perebutan tempat ketiga Piala Asia U-23 tahun lalu, Indonesia kalah dramatis dari Irak di babak perpanjangan waktu.
Kekalahan tersebut menggagalkan langkah Indonesia untuk lolos otomatis ke Olimpiade Paris, memaksa mereka menjalani laga playoff antarbenua.
Kini, dengan semangat baru dan modal kepercayaan diri yang meningkat, Indonesia kembali bersiap menghadapi tantangan besar dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.(maq)
