edisiana.com – Tim nasional Amerika Serikat kembali menelan kekalahan dalam laga uji coba menjelang Piala Dunia 2026. Kali ini, skuat asuhan Mauricio Pochettino kalah 0-2 dari Korea Selatan dalam pertandingan yang digelar hari ini. Kekalahan ini menjadi yang kedua secara beruntun bagi AS di bawah kepemimpinan pelatih asal Argentina tersebut.
Dalam laga tersebut, Pochettino memberikan debut kepada bek Vancouver Whitecaps, Tristan Blackmon, yang berduet dengan Tim Ream, bek veteran berusia 37 tahun. Sergiño Dest juga kembali memperkuat tim untuk pertama kalinya sejak Maret 2024 setelah pulih dari cedera robek ligamen lutut (ACL) kanan.
Namun, pertahanan AS gagal meredam serangan cepat Korea Selatan. Son Heung-Min, yang bulan lalu resmi bergabung dengan LAFC dalam transfer rekor MLS dari Tottenham Hotspur—klub tempat ia pernah dilatih Pochettino selama empat tahun—membuka keunggulan bagi Korea Selatan pada menit ke-18.
Ia memanfaatkan umpan terobosan dari Lee Jae-Sung dan melesat tanpa kawalan untuk mencetak gol internasionalnya yang ke-52, hanya terpaut enam gol dari rekor Cha Bum-Kun sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Korea Selatan.
Korea Selatan menggandakan keunggulan jelang turun minum. Sebuah kerja sama satu-dua cepat membuat Son kembali lolos dari penjagaan, sebelum ia dijatuhkan oleh kiper Matt Freese.
Bola jatuh ke kaki Lee Jae-Sung yang dengan cerdik mencetak gol lewat sepakan tumit ke gawang kosong. Wasit mengesahkan gol tersebut dan tak memberikan penalti karena bola telah masuk sebelum pelanggaran dinyatakan.
Memasuki babak kedua, Pochettino melakukan sejumlah pergantian, termasuk memasukkan Folarin Balogun yang tampil untuk pertama kalinya dalam setahun terakhir, menggantikan Josh Sargent yang kembali tampil kurang meyakinkan. Rekor tanpa gol Sargent untuk USMNT kini bertambah menjadi 17 pertandingan sejak 2019.
Meskipun kehadiran pemain-pemain baru memberikan energi tambahan, termasuk peluang emas dari Balogun di masa injury time, AS tetap gagal mencetak gol. Hasil ini memastikan kemenangan Korea Selatan sekaligus memperpanjang rekor buruk Amerika Serikat.
Menurut laporan dari ESPN, AS akan menghadapi Jepang pada laga uji coba berikutnya di Columbus, Ohio, Selasa mendatang.
Ini menjadi kekalahan beruntun kedua AS di tahun 2025, setelah sebelumnya menelan empat kekalahan jelang Piala Emas musim panas lalu.
AS, yang kini berada di peringkat ke-15 dunia, belum pernah menang dalam tujuh laga terakhir melawan tim-tim peringkat 25 besar—enam kali kalah dan sekali imbang—sejak kemenangan atas Meksiko di final Concacaf Nations League 2024. Dalam tujuh pertandingan tersebut, mereka kebobolan total 11 gol dan hanya mencetak dua.
Meski menunjukkan tanda-tanda kemajuan dengan menembus final Piala Emas tanpa sejumlah pemain utama, kekalahan dari Korea Selatan kembali memunculkan keraguan besar terhadap kesiapan USMNT menyambut Piala Dunia 2026 yang akan digelar di kandang sendiri, hanya sembilan bulan dari sekarang.(maq)
