edisiana.com – Manchester United dilaporkan telah memberikan nomor skuad resmi kepada JJ Gabriel, bintang muda berusia 14 tahun yang dijuluki ‘Kid Messi’. Langkah ini menjadi penegasan komitmen klub terhadap salah satu talenta paling menjanjikan yang pernah muncul dari akademi mereka.
Gabriel, yang bernama lengkap Joseph Junior Andreou Gabriel, dipandang sebagai prospek masa depan yang sangat potensial. Ia baru-baru ini menolak pendekatan dari sejumlah klub lain setelah intervensi langsung dari Direktur Sepak Bola Jason Wilcox dan Direktur Negosiasi Sepak Bola Matt Hargreaves, yang meyakinkannya untuk tetap bertahan di barat laut Inggris.
Sebagai bentuk penghargaan dan kepercayaan, Gabriel diberikan nomor skuad resmi untuk musim baru. Ia bahkan mengunggah foto dirinya mengenakan perlengkapan latihan Manchester United di media sosial pada hari Selasa.
Namun, yang menjadi sorotan para penggemar bermata tajam adalah nomor skuad yang diberikan kepadanya. Menurut data dari Transfermarkt, Gabriel kini tercatat sebagai pemain dengan nomor skuad tertinggi dalam sejarah Manchester United. Ia memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Godwill Kunoki, bek tengah berusia 17 tahun yang mengenakan nomor 87 pada musim 2024–25.
Gabriel telah menandatangani kontrak sponsor eksklusif dengan Nike dan mencetak dua gol pada debutnya untuk tim U-18 Manchester United pada bulan April lalu. Lahir dan besar di London, ia sempat menimba ilmu di akademi Chelsea, Arsenal, dan West Ham sebelum bergabung dengan United.
Selain bermain sepak bola, Gabriel juga mengasah keterampilannya lewat futsal — yang dianggap memainkan peran penting dalam keunggulan tekniknya.
Alfie Brooks, pemilik Ole Futsal sekaligus pelatih pribadi Gabriel, menyebut anak asuhnya sebagai pemain terbaik yang pernah ia latih.
“Ketika dia pertama kali berlatih, daya saingnya adalah atribut yang paling menonjol,” kata Brooks seperti dilansir Mail Sport pada Kamis ini.
“Saya telah melatih hampir 1.000 pemain akademi. Empat di antaranya sudah melakukan debut di level senior: Josh Nichols (Arsenal), Josh Acheampong (Chelsea), Sydie Peck (Sheffield United), dan Tyrique George (Chelsea). Tapi JJ adalah yang terbaik yang pernah saya lihat.”
Dengan perhatian besar yang mengelilinginya dan jalur pengembangan yang jelas di Carrington, banyak pihak percaya masa depan Gabriel bersama Manchester United sangatlah cerah.(maq)
