edisiana.com – Manchester City boleh bernapas lega. Dan di balik senyum Pep Guardiola, ada ucapan terima kasih yang diam-diam mengarah ke Lisboa. Benfica, dengan kemenangan dramatis atas Real Madrid, menjadi sekutu tak langsung yang memastikan The Sky Blues finis di peringkat kedelapan klasemen dan terhindar dari babak play-off Liga Champions.
Rabu malam berubah menjadi malam penuh ketegangan di kubu City. Bukan karena laga mereka sendiri, melainkan karena mata dan pikiran seluruh staf tertuju pada duel panas Benfica kontra Madrid.
Guardiola dan rombongannya menyaksikan dengan jantung berdebar, sadar betul bahwa satu gol Madrid bisa mengubah nasib mereka.
Guardiola tak menutupi kecemasannya, terutama saat Benfica terus menekan dan bahkan membiarkan gawang mereka nyaris tanpa penjagaan demi mencari gol tambahan.
“Kami semua ada di sana dan kami tidak tahu Benfica membutuhkan gol untuk lolos. Jadi ketika kiper mereka maju, kami berkata, ‘kenapa kamu maju?’” ujar Guardiola, dikutip dari ESPN pada hari ini.
“Karena Madrid bisa menyamakan kedudukan dan kami akan tersingkir. Tapi itu strategi yang bagus bagi José untuk mencetak gol keempat, bukan?”
Sementara drama terjadi di lapangan lain, City melakukan tugasnya dengan profesional. Mereka menundukkan Galatasaray 2-0 lewat gol Erling Haaland dan Rayan Cherki, hasil yang akhirnya terasa semakin manis setelah peluit akhir di laga Benfica–Madrid berbunyi.
Malam itu nyaris sempurna bagi Guardiola. Satu-satunya noda datang dari cedera Jérémy Doku, yang sebelumnya tampil gemilang dengan memberikan assist untuk kedua gol City sebelum harus ditarik keluar akibat masalah pada betisnya.
“Babak pertama lebih baik daripada babak kedua,” ujar Guardiola dengan nada evaluatif.
“Saya sangat senang bisa finis di delapan besar, mengingat bagaimana Liga Champions telah berkembang,” jelasnya.
City lolos, drama terlewati, dan Guardiola—sekali lagi—membuktikan bahwa di Liga Champions, terkadang takdir juga ditentukan dari lapangan lain.(maq)
