edisiana.com — Suhu Derby London akhir pekan ini mendadak naik setelah Paul Merson melontarkan pernyataan yang beraroma ultimatum.
Menurut legenda Arsenal itu, jika The Gunners menaklukkan Chelsea di Stamford Bridge hari Minggu nanti, maka… se tutto finito. Gelar juara? Serahkan saja kepada pasukan Mikel Arteta.
Arsenal datang dengan modal yang membuat rival gemetar: sembilan laga tanpa kekalahan di Premier League dan keunggulan enam poin atas Chelsea.
Tekanan siap meledak di London Barat, dan The Gunners tahu betul bahwa kemenangan di laga panas ini bisa menjadi pukulan telak dalam perebutan titel.
Setelah tiga musim beruntun hanya menjadi runner-up, tim asuhan Arteta akhirnya terlihat seperti kandidat juara yang sesungguhnya.
Dua puluh dua tahun sudah berlalu sejak kejayaan era Arsène Wenger, dan kini angin kembali bertiup ke arah Meriam London. Dengan pertahanan terbaik dari lima liga top Eropa, kekalahan 1-0 dari Liverpool pada Agustus menjadi satu-satunya noda dari 12 pertandingan liga musim ini.
“Jika Arsenal menang, perebutan gelar selesai! Saya berharap Manchester City menang akhir pekan ini, tetapi sekalipun itu terjadi, kemenangan Arsenal tetap mengakhiri segalanya,” ujar Merson, dikutip dari MetroSports.
Merson bahkan tak segan membandingkan dua rival London itu di kancah Eropa. Ia melihat Chelsea menghancurkan Barcelona sebelum kartu merah Ronald Araujo.
“Dan Arsenal menghabisi Bayern Munich dengan mudah, terutama di babak kedua yang luar biasa,” ujarnya.
Menurut Merson, Enzo Maresca tidak berada dalam tekanan yang sama besarnya. “Chelsea tidak perlu memenangi pertandingan ini. Target mereka adalah finis empat besar dan kembali ke kompetisi Eropa. Tapi jika Chelsea menang… mereka otomatis masuk daftar kandidat juara,” tegasnya.
Laga ini juga menghadirkan duel yang layak dipajang di headline mana pun: Moisés Caicedo vs Declan Rice — dua gelandang terbaik dunia saat ini.
“Saya tak sabar melihat duel itu! Dan menarik untuk melihat pilihan Maresca. Apakah ia akan tergoda memainkan false nine seperti saat melawan Barcelona?” tambah Merson.
Ia mengakui Arsenal lebih kuat secara defensif, tetapi tetap menyisakan ruang untuk kejutan.
“Arsenal memang lebih baik di belakang, tetapi saya yakin Chelsea bisa mencuri satu poin,” pungkasnya.
Derby London, adu gengsi, adu taktik, dan—jika Merson benar—mungkin adu nasib dalam perebutan gelar. Dan, ini bukan sekadar pertandingan, ini perang yang menentukan musim.(maq)
