edisiana.com – Manchester City kembali menunjukkan mental juara. Dalam laga penuh ketegangan di City Ground, pasukan Pep Guardiola menaklukkan Nottingham Forest dengan skor 1-2 dan merebut kembali puncak klasemen sementara Liga Inggris. Nama Rayan Cherki muncul sebagai pahlawan di menit-menit akhir.
Babak pertama berjalan jauh dari kata nyaman bagi The Sky Blues. City kesulitan mengembangkan permainan dan lebih banyak ditekan oleh agresivitas tuan rumah. Forest tampil berani, memaksa City bertahan lebih dalam dari biasanya.
Namun, tekanan tersebut tak mampu dikonversi menjadi gol. Di sisi lain, City juga buntu—minim kreativitas dan teredam rapatnya lini belakang Forest.
Segalanya berubah selepas jeda. City menemukan celah melalui kombinasi teknis di sepertiga akhir. Rayan Cherki membaca pergerakan Tijjani Reijnders di dalam kotak penalti dan mengirimkan umpan terukur.
Gelandang berdarah Indonesia itu tanpa ragu menaklukkan John Victor dengan penyelesaian dingin ke sisi bawah gawang. City unggul.
Keunggulan itu hanya bertahan enam menit. Kesalahan kecil berbuah mahal ketika Reijnders kehilangan bola di tepi kotak penalti Forest.
Morgan Gibbs-White memimpin serangan balik cepat, Igor Jesus memberi umpan matang kepada Omari Hutchinson, yang berlari dan melepaskan tembakan indah—gol pertama sang pemain bersama Forest, sekaligus menyamakan kedudukan.
Pertandingan pun memanas. Tempo meningkat, duel terbuka tersaji. City hampir kembali memimpin lewat Phil Foden, tetapi refleks gemilang kiper Forest menjaga skor tetap imbang.
Saat laga tampak akan berakhir tanpa pemenang, muncul momen magis. Dua menit jelang waktu normal berakhir, sepak pojok Foden menghasilkan bola liar di tepi kotak penalti.
Rayan Cherki tak berpikir dua kali. Dengan kaki kanan, ia melepaskan tembakan presisi yang meluncur ke sudut bawah gawang kanan. Gol spektakuler. Gol kemenangan.
Tiga poin krusial ini mengantar Manchester City naik ke puncak klasemen, unggul satu poin dari Arsenal. Sebuah kemenangan yang menegaskan karakter juara mereka di laga sulit.
Rúben Diaz mengakui kalau pertandingan sangat bagi timnya. Karena bermain di kandang lawan dengan penuh tekanan.
“Kami menemukan ruang, kami belum menyelesaikan peluang dengan baik, tetapi ini memang selalu menjadi pertandingan yang sulit di stadion ini. Kami harus terus mencari dan mencoba menyelesaikan peluang yang kami dapatkan,” ujar Rúben Dias, dikutip dari BBC.
City bertahan di puncak. Dan sekali lagi, kualitas individu membuat perbedaan.(maq)
