edisiana.com – Nottingham Forest dan Crystal Palace sama-sama memastikan tempat di babak 16 besar kompetisi Eropa, Kamis malam, dengan cerita yang berbeda.
Forest harus menahan napas hingga akhir laga, sementara Palace melaju dengan penuh keyakinan di hadapan pendukungnya sendiri.
Di ajang Liga Europa, Nottingham Forest tetap melangkah ke fase gugur meski takluk 1-2 dari Fenerbahce pada leg kedua. Berbekal keunggulan 3-0 dari pertemuan pertama, Forest sebenarnya berada di atas angin.
Namun, dua gol Kerem Akturkoglu — termasuk satu dari titik penalti di babak kedua — sempat membuat tuan rumah dalam tekanan dan terancam kehilangan keunggulan agregat.
Permainan pasukan Vitor Pereira terlihat ceroboh dan ragu-ragu di sejumlah momen penting. Fenerbahce tampil agresif sejak awal, mencoba memangkas defisit gol dan membalikkan keadaan.
Situasi semakin menegangkan ketika Akturkoglu mencetak gol keduanya, membuat agregat menyempit dan membangkitkan asa tim tamu.
Kekhawatiran publik Forest akhirnya mereda berkat gol Callum Hudson-Odoi. Winger lincah itu mencetak gol krusial yang membuat agregat menjadi 4-2, sekaligus memastikan langkah timnya ke babak 16 besar.
Gol tersebut menjadi titik balik yang memadamkan momentum Fenerbahce dan mengembalikan kendali permainan kepada Forest.
Di babak berikutnya, Forest berpeluang menghadapi FC Midtjylland — tim yang sempat mengalahkan mereka pada Oktober lalu dan memicu kejatuhan Ange Postecoglou — atau Real Betis, yang sebelumnya bermain imbang 2-2 dengan Forest di Spanyol pada fase liga.
Sementara itu, di Liga Conference, Crystal Palace menunjukkan kelasnya saat menjamu Zrinjski.
Setelah bermain imbang 1-1 pada leg pertama di Mostar, Bosnia-Herzegovina, The Eagles tampil dominan di Selhurst Park.
Tim asuhan Oliver Glasner langsung mengontrol permainan sejak menit awal. Gol pembuka tercipta pada menit ke-36 ketika Maxence Lacroix menyundul bola dari jarak dekat, memaksimalkan situasi bola mati dan membawa Palace unggul.
Keunggulan tersebut semakin menguatkan kepercayaan diri tuan rumah. Mereka terus menekan dan tak memberi ruang bagi Zrinjski untuk mengembangkan permainan.
Pada masa tambahan waktu, Guessand memastikan kemenangan dengan tendangan keras dan rendah yang tak mampu dibendung kiper lawan.
Skor 2-0 menutup laga sekaligus mengantar Palace ke babak 16 besar dengan agregat meyakinkan.
Dengan hasil ini, melansir BBC, dua wakil Inggris tersebut melanjutkan petualangan mereka di kompetisi Eropa.
Forest selamat dari ujian mental yang berat, sementara Palace tampil meyakinkan dan penuh kontrol.
Perjalanan masih panjang, namun keduanya telah menunjukkan bahwa mereka siap bersaing di panggung Eropa.(maq)
