edisiana.com – Impian Wales untuk lolos ke turnamen besar ketiga berturut-turut semakin dekat.Tim asuhan Rob Page sempat unggul lebih dulu saat melawan Turki melalui Neco Williams dan sementara Kroasia masih bermain imbang 0-0 di kandang Armenia.
Melansir Daylimail pada hari ini, Wales berada di posisi kedua dan menuju tempat di Euro 2024 musim panas mendatang.Namun ketika fans Wales di Cardiff mengetahui Ante Budimir telah memberi Kroasia keunggulan pada menit ke-43, mimpi itu buyar.
Meskipun Wales bermain bagus, api tidak terlalu menyala di babak kedua. Kiper Manchester United Altay Bayindir melakukan penyelamatan ketika diperlukan sebelum pemain pengganti Yusuf Yazici menyamakan kedudukan dari titik penalti dengan waktu tersisa 20 menit.
Dan mengakibatkan menyakitkan bagi Wales, yang seharusnya mendapatkan setidaknya satu tendangan penalti di babak pertama.
Kroasia maju secara otomatis bersama Turki ke Final di Jerman dan Wales menuju babak play-off Maret mendatang. Pertandingan pertama akan melawan Islandia, Finlandia atau Ukraina di kandang.
Pemenangnya akan menghadapi Polandia atau Estonia di tempat yang akan ditentukan.
Sangat mengecewakan dalam hasil imbang 1-1 di Armenia, Wales tampil berbeda di kandang dan melawan tim Turki yang tampak kurang motivasi, mereka memiliki platform yang sempurna.
Nathan Broadhead dimasukkan ke dalam starting XI oleh Page dan penyerang Ipswich itu hampir langsung memberikan kesan ketika ia memotong dari kiri dan melepaskan tembakan yang melebar.
Kemudian dari posisi serupa pada menit ketujuh, Williams membawa Wales unggul. Setelah kombinasi apik antara Jordan James dan Harry Wilson, pemain Nottingham Forest itu melewati tantangan lemah Ferdi Kadioglu dan mengarahkan usahanya ke sudut jauh.
Sama seperti kemenangan mereka atas Kroasia bulan lalu, Wales juga dominan. Mereka lebih cepat menguasai bola dan pergerakannya lebih tajam dibandingkan Turki. Pemain muda James yang berusia 19 tahun mengendalikan pertandingan dengan brilian di lini tengah.
Brennan Johnson mendapat kartu kuning karena menghalangi Abdulkerim Bardakci saat melakukan tendangan bebas. Pemain Tottenham itu sangat tidak beruntung karena tidak mendapat setidaknya satu penalti.
Saat Samet Akaydin membuat Johnson terjatuh dan wasit Matej Jug bergeming empat menit kemudian meskipun Akaydin mendorong Johnson dan tidak melakukan kontak dengan bola.
Setelah setengah jam, Turki melakukan dua pergantian pemain saat kiper mereka yang cedera, Ugurcan Cakir, digantikan oleh Altay Bayindir dan Yusuf Yazici dimasukkan menggantikan Albdulkadir Omur.
Meskipun Wales memimpin, Turki menunjukkan ancaman mereka ketika pemain bintang Kerem Akturkoglu melakukan tendangan voli tinggi dan melebar dari posisi yang layak di tiang jauh.
Tapi Wales masih berbahaya dan Bayindir berhasil menahan serangan Johnson yang dibelokkan. Saat itu semangat di Cardiff sudah sedikit melemah ketika mereka mengetahui Kroasia telah memimpin melawan Armenia.
Pemain nomor dua United itu kembali melakukan intervensi menarik di awal babak kedua ketika Johnson mengujinya dengan tendangan menyudut.
Danny Ward menjalani malam yang tenang membobol gawang Wales. Tapi tetap menjaga konsentrasinya dengan baik untuk menepis sundulan Akaydin, sebelum di sisi lain Ethan Ampadu mengarahkan umpan silang Wilson terlalu dekat ke Bayindir.(maq)