edisiana.com – Wales berhasil mengamankan kemenangan tipis 1-0 atas Kazakhstan dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026, Kamis malam waktu setempat. Hasil ini membawa skuad asuhan Craig Bellamy naik ke puncak klasemen grup, menggusur Makedonia Utara.
Bermain di Astana Arena, Wales tampil dominan sejak menit awal dengan penguasaan bola yang solid. Peluang pertama datang dari Brennan Johnson, namun masih belum mampu membuahkan gol. Di sisi lain, tuan rumah juga sempat mengancam lewat Galymzhan Kenzhebek, tetapi tembakannya langsung mengarah ke kiper Karl Darlow.
Kazakhstan sempat bertahan dengan baik, terutama dalam situasi bola mati di dalam kotak enam yard. Namun pada menit ke-24, kebuntuan pecah lewat Kieffer Moore yang mencetak gol dari jarak dekat. Gol ini menjadi gol internasional ke-15 Moore, sekaligus menyamai rekor legenda Wales, John Charles.
Kazakhstan hampir menyamakan kedudukan setelah Kenzhebek melewati beberapa pemain bertahan Wales, namun penyelesaiannya melebar. Di sisi lain, Bellamy mencoba menyegarkan lini serang dengan memasukkan Daniel James dan Mark Harris menggantikan Johnson dan Moore.
Karl Darlow kembali menjadi pahlawan bagi Wales dengan penyelamatan penting atas tembakan Maksim Samorodov. Upaya dari Harry Wilson dan Jordan James juga digagalkan oleh pertahanan Kazakhstan yang disiplin.
Ketegangan memuncak di menit-menit akhir ketika tendangan bebas Serikzhan Muzhikov membentur mistar gawang. Beruntung bagi Wales, bola tidak masuk, dan skor 1-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Manajer Wales, Craig Bellamy, mengakui bahwa laga ini sangat berat. “Itu kerja keras. Kami sudah tahu sebelumnya bahwa Kazakhstan adalah tempat yang sangat sulit untuk didatangi, baik bagi tim-tim internasional maupun klub-klub Inggris,” ujar Bellamy, dikutip dari ESPN.
Dengan kemenangan ini, Wales kini berada di posisi teratas grup sementara dan semakin dekat dengan tiket ke Piala Dunia 2026.(maq)
