edisiana.com – Arsenal kembali menunjukkan bahwa mereka bukan hanya penantang gelar—mereka adalah tim yang ingin menjauh dan menghilang dari kejaran rival.
Kamis dini hari di Emirates, The Gunners menaklukkan Brentford dengan gaya yang sangat “Arteta-ball”: intens, agresif, dan tak memberi ampun, meski badai cedera kembali menghantui.
Laga baru berjalan sebentar ketika Noni Madueke membuka pesta lewat sontekan cepatnya. Tak butuh waktu lama, Ben White—yang baru kembali tampil di Premier League sejak hari pembukaan—melesat di sisi kanan.
Umpan silangnya disambut sundulan presisi Mikel Merino yang membuat Emirates bergetar untuk pertama kalinya malam itu.
Arsenal tampil dominan di babak awal. Madueke hampir menggandakan keunggulan setelah melepaskan tendangan kilat, namun Caoimhín Kelleher memamerkan refleks kelas dunia untuk menghalaunya.
Brentford, yang sempat kewalahan sepanjang 20 menit awal, hampir mencuri gol dari situasi bola mati: David Raya, menghadapi mantan klubnya, terbang penuh gaya menepis sundulan Kevin Schade ke mistar—penyelamatan yang disambut sorakan panjang seisi stadion.
White kembali menjadi ancaman. Akselerasinya ke kotak penalti membuat lini belakang Brentford goyah, namun Gabriel Martinelli mengambil alih bola dari jangkauan White dan melepaskan tembakan yang justru melambung terlalu tinggi.
Masalah lalu menimpa Arsenal. Setelah sebelumnya sudah kehilangan duo bek utama, Gabriel Magalhães dan William Saliba, The Gunners kembali sial: Cristhian Mosquera harus terpincang keluar lapangan menjelang turun minum. Arteta hanya bisa menggeleng—opsi di lini belakang menipis semakin cepat.
Brentford yang melakukan lima perubahan oleh Keith Andrews mencoba merespons. Igor Thiago—top skor mereka dengan 10 gol—awalnya dicadangkan, namun masuk setelah satu jam bersama Jordan Henderson dan Mikkel Damsgaard.
Arteta pun membalas dengan memasukkan Bukayo Saka dan Eberechi Eze guna menjaga intensitas.
Kelleher, yang menjadi tembok Brentford, kembali membuat frustrasi Arsenal. Ia memblok tembakan rendah Riccardo Calafiori, lalu melakukan penyelamatan lebih heroik saat menepis sepakan mendatar Declan Rice dari tepi kotak penalti.
Rice akhirnya ditarik keluar pada 10 menit terakhir setelah bekerja keras tanpa henti. Gyökeres masuk sebagai tenaga baru di lini depan. Sementara Merino kembali ke peran sentralnya di lini tengah untuk mengamankan kontrol.
Dan ketika semuanya tampak akan berakhir dengan kemenangan tipis, Bukayo Saka memastikan tiga poin dengan cara khasnya.
Tembakannya sempat ditepis Kelleher, namun bola tetap bergulir masuk—sebuah momen yang merangkum malam itu: Arsenal terlalu kuat, terlalu gigih, dan terlalu sulit dihentikan.
Melansir BBC, tim Arteta memperlebar jarak di puncak, meninggalkan para rival Chelsea dengan 4 poin. Dan The Gunners dengan pesan yang jelas: “Arsenal tidak hanya berlari. Mereka melaju seperti kereta cepat—dan siapa berani menghalangi?”(maq)
