edisiana.com – Birmingham City terus menyalakan api ambisi mereka di Championship. Kemenangan 2-1 atas Watford pada Selasa dini hari membuat The Blues kini hanya berjarak satu poin dari zona play-off—dan atmosfer di St Andrew’s kembali mendidih seperti masa-masa terbaik mereka.
Laga dimulai dengan tempo liar. Watford langsung mengancam melalui umpan silang rendah Marc Bola yang melintas di depan gawang, sebelum Christoph Klarer sigap melakukan sapuan penyelamat. Maamma juga membuang beberapa peluang emas ketika Hornets mencoba memaksa keunggulan sejak awal.
Di sisi lain, kiper Watford Nathan Baxter tampil bak benteng. Ia menahan sepakan jarak dekat Phil Neumann dan kemudian menepis tembakan jarak jauh dari Doyle—dua penyelamatan yang membuat Birmingham harus menunggu momen mereka.
Dan momen itu akhirnya datang. Pada menit ke-30, Paik memenangi duel udara, melaju menembus lini tengah, dan mengirim tembakan terarah ke sudut bawah. Gol yang mengubah ritme dan energi seluruh stadion.
Belum selesai, tiga menit jelang turun minum, Gray memotong ke dalam dan melepas tembakan melengkung indah. 2-0. St Andrew’s bergemuruh.
Watford mencoba merespons cepat di babak kedua. Bola, bek sayap lincah mereka, memaksa James Beadle melakukan penyelamatan penting setelah menerima umpan matang dari Imran Louza.
Tak lama berselang, Marvin Ducksch memiliki peluang emas dari jarak enam yard, namun entah bagaimana ia gagal mendaratkan bola ke dalam gawang—momen yang membuat para pendukung Watford menahan napas frustrasi.
Usaha Watford akhirnya berbuah pada menit ke-60 ketika Maamma menyambar umpan silang Bola dan memperkecil ketertinggalan. Gol itu menjadi bahan bakar untuk tekanan bertubi-tubi Hornets di menit-menit akhir.
Namun Birmingham menunjukkan mental baru yang mulai mereka bangun musim ini: bertahan dengan karakter, menang dengan percaya diri.
Mereka menahan gempuran hingga peluit akhir dan meraih kemenangan kandang keempat beruntun.
The Blues kini benar-benar berada di jalur play-off. Birmingham bangkit—dan Championship mulai merasakan panasnya.
Pelatih Birmingham mengatakan ia yakin dengan pemain muda untuk memperoleh kemenangan di pertandingan ini.
“Ini kemenangan yang sangat besar. Watford adalah tim yang sangat kuat dengan pemain-pemain yang sangat kuat, cepat, dan berlevel bagus,” ujarnya dinukil dari BBC pada hari ini.(maq)
