edisiana.com – Manchester United akan bertandang ke kandang Athletic Bilbao di leg pertama Liga Eropa pada Jumat dinihari nanti. Mampukah Red Devils menaklukkan San Memes?
Estadio San Mames terlihat berkilauan di bawah sinar matahari musim semi pada hari Rabu, 30 April. Di sisi lapangan, Sungai Nervion mengalir deras menuju Teluk Biscay. Di sisi lain, batang pohon di Taman Errukiaren dibalut dengan kain tenun bergaris merah dan putih khas Athletic Bilbao.
Itulah stadion, tempat Manchester United berhadapan dengan Athletic Bilbao yang menjadi kebanggaan dan gairah Negara Basque pada leg pertama semifinal Liga Europa malam ini. Dan di stadion itu juga mereka berharap untuk kembali ke final bulan depan.
Yang menghalangi mereka adalah tim Athletic yang sama-sama bertekad untuk memenangkan trofi Eropa pertama dalam sejarah klub di kandang mereka
Salah satu talenta Spanyol paling cemerlang, Nico Williams yang disebut sebagai pemain istimewa oleh Ruben Amorim ketika United tiba di sini pada Rabu malam.
Sekitar sembilan bulan sejak pemain sayap berusia 22 tahun dengan rambut gimbal pirang itu membantu menghancurkan hati Inggris. Dengan golnya dan penampilannya sebagai pemain terbaik dalam final Euro 2024 di Berlin.
Jelang pertandingan, Williams memancarkan kepercayaan diri dan ketenangan seorang pemuda yang tahu bahwa ia akan menjadi pemain tangguh bagi United juga setelah pulih dari cedera pangkal paha.
“Tidak. Saya tahu bahwa saya memiliki reputasi tertentu setelah penampilan saya di Euro, tetapi begitulah cara kerja sepak bola,” ucap Williams dikutip Daily Mail pada Kamis ini.
Menurut dia, dalam pertandingan nanti dirinya hanya ingin bermain seperti biasa, dengan pikiran jernih. Sehingga akan bermain dengan baik.
“Saya pemain kunci, kan? Tapi saya pikir kita semua adalah pemain kunci dalam tim. Kami sangat fokus dan bersemangat, seperti seluruh kota dan semua penggemar Athletic. Setiap anak bermimpi mengangkat trofi di San Mames. Itu akan menjadi sesuatu yang unik,” tuturnya.
Williams hampir terlalu muda untuk mengingat kemenangan terkenal Bilbao 2-1 atas United di sini pada Maret 2012 ketika mereka menyingkirkan tim Sir Alex Ferguson dari kompetisi ini dengan agregat 5-3.
Itu adalah satu dari hanya dua kesempatan sebelumnya di mana sebuah klub yang dikenal hanya merekrut pemain dari wilayah Basque berhasil mencapai semi-final di Eropa.
Silsilah United jauh lebih mengesankan dan pelatih Bilbao Ernesto Valverde tidak akan terkecoh dengan posisi tim yang mendekam di posisi ke-14 di klasemen Liga Premier dan masih menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di Eropa musim ini.
“Posisi United di Liga Premier tidak terduga tetapi kami perlu mengingat bahwa kami bermain melawan salah satu tim terbesar di Eropa. ‘Mereka bisa memenangi Liga Europa dalam semenit,” jelas Valverde.(maq)
