edisiana.com – Ajang Carabao Cup kembali menghadirkan kejutan. Kali ini giliran Walsall, klub yang berkompetisi di League Two, mencuri perhatian setelah sukses menumbangkan Bristol City dengan skor tipis 1-0 di Ashton Gate, Kamis malam.
Meski datang dengan status tim tamu dan berasal dari kasta yang lebih rendah, Walsall tampil disiplin sepanjang pertandingan. Mereka mampu meredam tekanan tuan rumah sekaligus memanfaatkan peluang emas yang menjadi penentu kemenangan.
Gol semata wayang dalam laga ini dicetak Aaron Pressley. Penyerang Walsall itu memanfaatkan umpan silang rendah Reece Smith dari sisi kiri sebelum melepaskan tendangan kaki kanan dari jarak sekitar delapan yard yang tak mampu dihentikan kiper Bristol City.
Gol tersebut menjadi pembeda sekaligus memastikan langkah Walsall ke babak kedua Carabao Cup.
Sebenarnya, Walsall sudah memberikan ancaman sejak babak pertama. Mereka nyaris membuka keunggulan lebih awal andai kiper Bristol City, Sam Tickle, tidak tampil luar biasa pada menit ke-32.
Tickle melakukan penyelamatan beruntun, dimulai dengan menepis sundulan keras Pressley, lalu menggagalkan tiga peluang susulan dari Pressley, Isaac Moore, dan Courtney Clarke.
Di kubu Bristol City, peluang juga sempat tercipta melalui Jed Wallace dan Lorent Tolaj. Namun, penjaga gawang Walsall, Jed Ward, tampil sama impresifnya dengan sejumlah penyelamatan penting.
Sementara itu, Cam Pring beberapa kali menjadi ancaman lewat pergerakannya di sisi kiri lapangan.
Memasuki menit-menit akhir pertandingan, Bristol City meningkatkan intensitas serangan dan memperoleh beberapa tendangan sudut secara beruntun.
Namun, lini pertahanan Walsall menunjukkan organisasi permainan yang solid dan mampu menghalau setiap tekanan hingga peluit panjang dibunyikan.
Melansir BBC, laga ini juga menjadi ajang bagi banyak wajah baru. Total terdapat 12 pemain debutan yang tampil, dengan Bristol City menurunkan lima pemain baru, sedangkan Walsall memberikan kesempatan kepada tujuh pemain untuk menjalani debut mereka.(maq)
