edisiana.com – Meksiko akan membuka perjuangannya di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Afrika Selatan pada laga Grup A di Estadio Azteca. Pertandingan tersebut sekaligus menjadi partai pembuka turnamen akbar empat tahunan itu.
El Tri juga mencatat sejarah sebagai negara pertama yang tiga kali menjadi tuan rumah Piala Dunia pria. Sebelumnya, melansir Sport Mole, Meksiko menggelar edisi 1970 dan 1986 sebelum kembali dipercaya menjadi tuan rumah pada 2026.
Pelatih Javier Aguirre bersiap menorehkan catatan tersendiri. Dia akan memimpin Meksiko di Piala Dunia untuk ketiga kalinya dalam tiga periode kepelatihan yang berbeda.
Performa Meksiko sepanjang tahun ini juga menunjukkan tren positif. Mereka mampu menahan imbang tim-tim kuat Eropa seperti Portugal dan Belgia. Selain itu, El Tri membukukan tiga kemenangan beruntun atas Ghana, Australia, dan Serbia.
Kemenangan paling mencolok diraih saat menghancurkan Serbia dengan skor telak 5-1 di Toluca, Jumat lalu. Hasil tersebut menjadi modal berharga menjelang laga pembuka melawan Afrika Selatan.
Tiga poin pada pertandingan pertama akan sangat penting bagi Meksiko untuk menjaga peluang finis sebagai juara Grup A. Setelah itu, mereka masih harus menghadapi Korea Selatan dan Republik Ceko.
Di kubu lawan, Afrika Selatan datang dengan semangat besar setelah mengakhiri penantian panjang tampil di Piala Dunia. Bafana Bafana gagal lolos dalam tiga edisi sebelumnya, yakni 2014, 2018, dan 2022.
Tim asuhan Hugo Broos akhirnya mengamankan tiket ke putaran final usai melewati fase kualifikasi zona Afrika yang berlangsung dramatis. Sejak ditangani pelatih asal Belgia tersebut pada 2021, performa Afrika Selatan terus menunjukkan perkembangan.
Mereka kini berstatus sebagai negara Afrika dengan peringkat FIFA ke-11 tertinggi dan menempati posisi ke-60 dunia. Status itu membuat Bafana Bafana bertekad memberi kejutan pada laga pembuka melawan tuan rumah.(maq)
