edisiana.com – Rangers memulai era baru di bawah manajer Russell Martin dengan kemenangan mengesankan, usai menundukkan Panathinaikos lewat gol-gol spektakuler dalam leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Champions UEFA.
Bertanding di Ibrox, Rabu, 23 Juli 2025 ini, Rangers sempat kehilangan kendali setelah unggul di awal laga. Panathinaikos mengambil alih permainan, memaksa kiper Jack Butland melakukan serangkaian penyelamatan penting.
Ia sukses menepis sundulan tajam dan menyaksikan Nemanja Maksimovic gagal memanfaatkan bola muntah yang membentur tiang.
Tekanan terus berlanjut dengan Butland kembali menggagalkan peluang Erik Palmer-Brown, sementara Rangers kesulitan menjaga penguasaan bola dan sering kehilangan bola secara mudah. Di sisi lapangan, pelatih Martin terlihat frustasi, meminta anak asuhnya untuk lebih tenang.
Namun, Rangers perlahan bangkit. Mohamed Diomande menguji kiper Bartlomiej Dragowski dengan tembakan jarak jauh, sebelum Danilo hampir membuka keunggulan lewat tendangan voli yang melenceng tipis dari gawang.
Memasuki babak kedua, Butland kembali menjadi penyelamat setelah menghentikan peluang emas Maksimovic. Tak lama berselang, momen magis datang dari pemain muda Rangers, Zak Lovelace Curtis.
Pemain berusia 18 tahun itu menusuk dari sisi kiri dan melepaskan tembakan keras yang sempat memantul sebelum bersarang di pojok gawang. Gol indah itu membawa Rangers unggul 1-0.
Situasi semakin memburuk bagi tim tamu setelah Giorgos Vagiannidis menerima kartu kuning kedua karena pelanggaran terhadap Curtis. Sebelumnya, ia sudah mendapat peringatan di babak pertama karena diving. Panathinaikos pun harus melanjutkan laga dengan 10 pemain.
Rangers mencoba memanfaatkan keunggulan jumlah pemain. Kieran Dowell nyaris menambah keunggulan lewat sundulan, dan Nicolas Raskin juga hampir mencetak gol jika bukan karena dua penyelamatan luar biasa dari Dragowski.
Puncaknya terjadi saat Gassama masuk sebagai pemain pengganti dan langsung memberikan dampak besar. Dari jarak sekitar 40 yard, ia menggiring bola melewati lini pertahanan Panathinaikos dan melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan Dragowski. Gol tersebut menutup kemenangan 2-0 bagi Rangers di leg pertama.
Kemenangan ini , menurut BBC, menjadi modal penting bagi Rangers jelang leg kedua di markas Panathinaikos, sekaligus awal yang menjanjikan bagi era Russell Martin di klub Ibrox.(maq)
