edisiana.com – Setelah mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia Antarklub FIFA dengan hasil imbang tanpa gol melawan FC Salzburg, pelatih baru Al Hilal, Simone Inzaghi, menegaskan pentingnya turnamen ini bagi timnya.
Berbeda dengan banyak klub Eropa yang berlaga di turnamen musim panas ini dengan motivasi utama berupa hadiah uang, Al Hilal datang dengan misi yang lebih besar.
Klub asal Arab Saudi yang didukung oleh Dana Investasi Publik (PIF) senilai hampir $100 miliar itu tidak membutuhkan hadiah finansial—mereka ingin pengakuan dunia.
“Tujuan kami adalah untuk berada di antara tim-tim terbaik di dunia. Kami ingin menunjukkan bahwa kami layak berada di level tertinggi sepak bola,” seperti dilansir ESPN pada hari ini.
Al Hilal sudah memberi sinyal keseriusan mereka. Di babak penyisihan grup, mereka mencuri perhatian dengan hasil imbang 1-1 melawan raksasa Spanyol, Real Madrid. Selanjutnya, mereka akan menghadapi Manchester City pada babak 16 besar yang dijadwalkan berlangsung besok pagi pukul 08.00 WIB di Orlando.
Kehadiran Inzaghi sendiri adalah cerminan dari ambisi besar Al Hilal. Hanya sebulan lalu, pelatih asal Italia ini masih mendampingi Inter Milan di final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain.
Dengan catatan dua final Liga Champions dan satu gelar Serie A bersama Inter, namanya sempat dikaitkan dengan posisi pelatih di klub-klub besar seperti Manchester United dan Barcelona.
Namun justru Al Hilal yang berhasil mengamankan jasanya. Hanya empat hari setelah kekalahan Inter di Munich, kesepakatan antara Inzaghi dan Al Hilal diumumkan ke publik.
“Ini menunjukkan ambisi kami. Dengan pelatih seperti Simone Inzaghi, kami berada di posisi yang sangat baik untuk bersaing,” ujar CEO Al Hilal, Esteve Calzada, yang juga mantan eksekutif Manchester City.
Skuad Al Hilal pun diisi oleh banyak nama besar yang pernah merumput di Eropa, seperti Kalidou Koulibaly, Renan Lodi, Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandar Mitrovic, Rúben Neves, dan João Cancelo.
Bahkan, Calzada bukan satu-satunya sosok dengan ikatan ke Eropa—Cancelo juga pernah berseragam Manchester City.
Meski demikian, City tetap difavoritkan dalam laga besok, terlebih karena Al Hilal sedang dilanda sejumlah cedera. Namun, sebagai klub tersukses dalam sejarah sepak bola Arab Saudi, Al Hilal tetap menyimpan harapan tinggi untuk menantang para raksasa Eropa dan membuktikan ambisi mereka di panggung dunia.(maq)
