edisiana.com – Italia memastikan langkah ke final babak play-off zona Eropa usai menaklukkan Irlandia Utara dengan skor meyakinkan 2-0, Kamis (malam waktu setempat).
Hasil itu membawa Gli Azzurri selangkah lebih dekat ke panggung Piala Dunia, sekaligus menjaga asa mengakhiri puasa panjang tampil di turnamen empat tahunan tersebut.
Bermain di kandang sendiri di Bergamo, Italia tampil agresif sejak menit awal. Dukungan publik tuan rumah menjadi suntikan energi tambahan bagi skuad asuhan Gennaro Gattuso.
Maklum, sudah satu dekade Italia absen dari Piala Dunia—situasi yang membuat tekanan sekaligus motivasi meningkat.
Meski mendominasi sepanjang babak pertama, Italia gagal memecah kebuntuan. Gol yang dinanti akhirnya datang di awal babak kedua lewat aksi Sandro Tonali.
Gelandang Newcastle United itu melepaskan tendangan setengah voli yang tak mampu dibendung kiper lawan.
Tak berhenti di situ, Tonali kembali berperan dalam gol kedua. Umpannya sukses dimaksimalkan oleh Moise Kean untuk menggandakan keunggulan Italia.
“Kami menampilkan performa yang bagus. Ini seharusnya meningkatkan kepercayaan diri untuk pertandingan Selasa nanti,” ujar Gattuso dinukil dari ESPN pada hari ini.
Pelatih berusia 48 tahun itu menegaskan bahwa timnya tidak punya opsi selain menang di final. “Kita harus menang. Kita tidak punya pilihan lain,” tegasnya.
Di partai final play-off, Italia akan menghadapi Bosnia dan Herzegovina yang sebelumnya menyingkirkan Wales melalui drama adu penalti.
Sementara itu, tim lain yang juga memastikan tiket ke final play-off adalah Polandia, Swedia, Turki, Kosovo, dan Denmark. Republik Ceko turut melaju setelah mengalahkan Irlandia lewat adu penalti.
Laga final lainnya akan mempertemukan Swedia kontra Polandia, Turki melawan Kosovo, serta Denmark menghadapi Republik Ceko. Seluruh pertandingan penentuan dijadwalkan berlangsung Selasa mendatang.(maq)
