edisiana.com — Persaingan sengit menuju Liga Champions akan tersaji malam ini pukul 22.00 WIB, ketika Manchester City, Chelsea, Newcastle United, dan Aston Villa memperebutkan posisi empat besar di pekan krusial Premier League. Laga-laga ini disebut sebagai “final” penentuan tiket Liga Champions.
Manchester City saat ini berada di posisi ketiga dengan 68 poin, diikuti Newcastle United, Chelsea, dan Aston Villa yang sama-sama mengoleksi 66 poin. Sementara itu, Nottingham Forest menyusul di peringkat ketujuh dengan 65 poin, menjadikan persaingan makin ketat.
Semua tim akan berlaga secara serentak malam ini. Manchester City akan bertandang ke markas Fulham, Newcastle menjamu Everton, sementara Aston Villa akan menghadapi Manchester United di Old Trafford.
Di sisi lain, Chelsea akan menjalani laga berat saat bertamu ke kandang Nottingham Forest, di mana kedua tim masih punya peluang lolos — dan salah satu dari mereka dipastikan tersingkir malam ini.
Dibandingkan tim lain, Manchester City berada di posisi terbaik untuk mengamankan tiket ke Liga Champions. Tim asuhan Pep Guardiola unggul dua poin dari para pesaing terdekat.
Kemenangan atas Fulham akan memastikan posisi ketiga bagi The Sky Blues, meski peluang finis di posisi kedua sangat kecil.
Arsenal, yang secara mengejutkan tumbang dari Southampton dengan selisih sembilan gol, memberi sedikit celah bagi City untuk naik peringkat. Jika Arsenal tak kalah, Guardiola hanya akan finis di luar dua besar untuk kedua kalinya dalam 16 musim sebagai manajer papan atas (terakhir pada 2016/17).
Meski begitu, finis di lima besar pun dianggap sebagai pencapaian cukup menghibur bagi pendukung City, di musim yang berjalan tanpa raihan trofi utama — sesuatu yang belum pernah terjadi dalam tujuh tahun terakhir.
Hasil imbang malam ini sudah cukup bagi City untuk mengunci tempat di Liga Champions. Namun, kekalahan dari Fulham bisa menjadi bencana jika hasil laga lain juga tak memihak, yang bisa menjatuhkan mereka ke posisi Liga Europa.
Melansir Sport Mole kabar baik bagi City, mereka sedang dalam tren positif — tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir (6 menang, 3 seri) — dan memiliki rekor luar biasa atas Fulham, dengan 17 kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan 4-0 di Craven Cottage musim lalu. Itu merupakan rekor kemenangan terpanjang satu tim atas tim lain dalam sejarah liga Inggris.(maq)
