edisiana.com – Drama Play-off Piala Dunia resmi dimulai—dan undian yang baru saja digelar di Swiss menghadirkan pertarungan klasik, jebakan maut, dan jalur neraka bagi beberapa raksasa Eropa.
Italia, sang juara Eropa yang kini kerap hidup dalam bahaya, mendapat undian yang membuat jantung para tifosi berdegup kencang: Irlandia Utara menanti di semifinal. Pertandingan satu leg, tekanan satu malam, dan masa depan Azzurri dipertaruhkan.
Di jalur lain, Denmark harus menyingkirkan kejutan abadi Eropa, Makedonia Utara, yang pernah membuat Italia tersingkir dari Piala Dunia sebelumnya.
Menukil BBC, pemenang dua laga itu akan saling berhadapan dalam final hidup-mati demi satu tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Sementara itu, Wales mendapat tugas berat saat menjamu Bosnia-Herzegovina, dan Republik Irlandia harus bertandang ke Praha untuk menghadapi Republik Ceko—sebuah laga yang menjanjikan tensi tinggi.
Jika lolos, Irlandia berpeluang tampil di final kandang melawan Denmark atau Makedonia Utara. Sebuah perjalanan yang berpotensi seindah dongeng, atau sekejam mimpi buruk.
Semua semifinal digelar 26 Maret, sementara final berlangsung 31 Maret—tanpa leg kedua, tanpa kesempatan kedua. Satu laga. Satu kesempatan. Satu tiket.
Total 16 tim bertarung memperebutkan hanya empat tempat tersisa di Piala Dunia 2026.
Dua belas di antaranya berasal dari runner-up grup kualifikasi, sementara empat tim lain, termasuk Irlandia Utara, melaju berkat kejayaan mereka di Nations League.
Formatnya sederhana namun brutal:
Pot 1 vs Pot 4 (tuan rumah Pot 1)
Pot 2 vs Pot 3 (tuan rumah Pot 2)
Lalu pemenangnya masuk jalur final yang sudah ditentukan sejak undian pertama dilakukan.
Semua mata kini menatap Washington DC pada 5 Desember, hari ketika undian besar Piala Dunia akan dilakukan—sebuah momen yang melibatkan Inggris, Skotlandia, dan mungkin beberapa dari para petualang play-off yang kini berjuang mati-matian demi tempat di panggung tersuci sepak bola dunia.(maq)
Undian play-off Eropa
Jalur A
Italia vs Irlandia Utara
Wales vs Bosnia dan Herzegovina*
Jalur B
Ukraina v Swedia*
Polandia vs Albania
Jalur C
Turki v Rumania
Slowakia vs Kosovo*
Jalur D
Denmark vs Makedonia Utara
Republik Ceko v Republik Irlandia*
