edisiana.com – Juara Malta, Hamrun Spartans, mencetak sejarah dengan lolos ke babak kualifikasi kedua Liga Champions UEFA untuk pertama kalinya. Namun, pencapaian itu diraih dengan cara yang dramatis dan menegangkan, lewat pertandingan yang harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan kemudian adu penalti yang melibatkan 28 tendangan.
Memasuki leg kedua dengan keunggulan agregat 2-0 atas Zalgiris, juara Lithuania, Spartans justru terkejut saat lawan mereka mencetak dua gol dalam enam menit di babak pertama, menyamakan kedudukan agregat menjadi 2-2. Pertandingan pun berlangsung ketat hingga tambahan waktu.
Di menit ke-114, Zalgiris kehilangan salah satu pemain kuncinya, bek Vasilije Radenovic, yang mendapat kartu kuning kedua dan diusir dari lapangan. Namun drama sesungguhnya baru dimulai di babak adu penalti.
Setelah skor imbang 4-4 di lima penendang awal, adu penalti berlanjut ke sudden death. Kedua penjaga gawang, kapten Spartans Henry Bonello dan kiper Zalgiris Carlos Olses, bahkan turut mencetak gol dari titik putih.
Akhirnya, gelandang Zalgiris Ebenezer Ofori gagal mengeksekusi penalti krusial. Penendang terakhir Spartans, Jovan Cadenovic, dengan tenang menyarangkan bola ke gawang dan memastikan kemenangan dramatis 11-10 untuk tim asal Malta tersebut.
Bonello, pemain internasional Malta berusia 36 tahun, tampil sebagai pahlawan pertandingan, menyelamatkan dua penalti, sementara Olses menyelamatkan satu dan melihat empat lainnya meleset dari sasaran.
Sebagai hadiah dari kemenangan ini, menukil BBC , Spartans akan menghadapi tantangan berat berikutnya: juara Ukraina, Dynamo Kyiv, di babak kualifikasi ketiga.(maq)
