edisiana.com – Linfield memastikan tempat di babak play-off Liga Konferensi UEFA setelah mengalahkan Vikingur dengan agregat 3-2 dalam pertandingan leg kedua di Windsor Park, Jumat dini hari, 15 Agustus 2025.
Gol pembuka dicetak dengan brilian oleh Kenan Offord pada menit ke-22. Penyerang asal Skotlandia itu, yang tampil tajam setelah mencetak hat-trick di pertandingan pembuka liga akhir pekan lalu, menggiring bola melewati dua pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu diantisipasi kiper Vikingur, Reynatreo.
Tuan rumah hampir menambah keunggulan tak lama berselang. Tembakan Charlie Allen yang terdefleksi mengenai tiang gawang, dan beberapa detik kemudian, tendangan keras Offord membentur bagian bawah mistar dan memantul tepat di depan garis gawang—nasib masih belum berpihak.
Tekanan Linfield akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-38. Setelah peluang Offord berhasil ditepis, bola liar justru dibelokkan secara tidak sengaja oleh bek Vikingur, Olsen, ke gawang sendiri—membuat tuan rumah unggul agregat.
Menjelang akhir babak pertama, Linfield nyaris kebobolan dua kali. Kiper Chris Johns harus sigap menepis tembakan Johansen dari tiang jauh, lalu menyaksikan sepakan Poul Kallsberg dari luar kotak penalti membentur mistar gawang.
Vikingur terus menekan di babak kedua dan sempat mengancam lewat tendangan bebas Arnbjarn Svensson yang mengharuskan Johns melakukan penyelamatan heroik. Sayangnya, benturan dalam proses penyelamatan memaksa sang kiper ditarik keluar, dan digantikan oleh David Walsh.
Dengan kemenangan agregat 3-2, Linfield kini akan menghadapi Shelbourne di babak play-off. Melansir BBC, pertemuan ini menjadi ulangan dari duel kedua tim bulan lalu di kualifikasi Liga Champions, di mana Shelbourne menyingkirkan tim asuhan David Healy.
Pemenang dua leg melawan Shelbourne akan melaju ke fase liga Liga Konferensi UEFA, dan Linfield kini berharap bisa mengikuti jejak klub sesama Irlandia Utara, Larne, yang mencatat sejarah lolos ke fase grup musim lalu.(maq)
