edisiana.com – Keputusan mengistirahatkan Lionel Messi dari pertandingan persahabatan tim nasional Argentina terbukti membawa hasil positif. Bintang berusia 38 tahun itu tampil gemilang dengan mencetak dua gol dalam kemenangan telak Inter Miami 4-0 atas Atlanta United dalam lanjutan Major League Soccer (MLS).
Messi sebelumnya dipanggil untuk memperkuat Argentina dalam dua laga persahabatan: melawan Venezuela pada Jumat di Stadion Hard Rock, Miami, serta melawan Puerto Riko pada Selasa, yang dipindahkan dari Chicago ke Fort Lauderdale.
Meski ikut berlatih bersama skuad Albiceleste selama sepekan, Messi tidak dimainkan dalam laga pertama yang berakhir dengan kemenangan tipis 1-0 untuk Argentina. Ia hanya menyaksikan pertandingan dari tribun.
Pelatih timnas Argentina, Lionel Scaloni, diketahui memang ingin mencoba kombinasi striker Lautaro Martinez dan Julian Alvarez dalam laga-laga tersebut. Hal ini membuka peluang bagi Inter Miami untuk memanfaatkan ketersediaan Messi.
Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, mengungkapkan bahwa pihaknya sempat berbicara langsung dengan Scaloni sebelum pertandingan.
“Kemarin, sebelum pertandingan, saya bicara dengan Scaloni, dan dia bilang Messi tidak akan dimainkan. Lalu saya bicara dengan Leo untuk melihat apakah dia bisa bermain,” ujar Mascherano dinukil dari BBC pada hari ini.
“Itu keputusannya sendiri. Ketika dia tahu tidak bermain melawan Venezuela, dia siap membantu kami.”
Messi langsung membuktikan pengaruhnya. Ia mencetak gol pembuka pada menit ke-39, kemudian menambah gol kedua pada menit ke-87.
Dengan tambahan dua gol ini, Messi kini memimpin daftar top skor MLS dengan 26 gol. Ia juga menyumbang satu assist untuk gol Jordi Alba, sementara satu gol lainnya dicetak oleh Luis Suarez.
Mascherano memuji kontribusi mantan rekan setimnya di Barcelona itu. “Leo adalah pemain spesial, ikon sejati. Meski seminggu tidak berlatih bersama kami, dia menunjukkan kelasnya hari ini. Dia membantu kami menang, dan itu sangat berarti,” katanya.
Dengan hasil ini, Inter Miami telah mengamankan tempat di babak play-off MLS dan kini duduk di posisi ketiga klasemen Wilayah Timur, sejajar poin dengan FC Cincinnati di posisi kedua.(maq)
