edisiana.com – Crystal Palace harus puas membawa pulang hasil imbang 0-0 dari markas AEK Larnaca pada leg pertama babak 16 besar Liga Konferensi UEFA, Jumat dini hari. Sebuah laga yang didominasi peluang The Eagles, tetapi tanpa sentuhan akhir yang menentukan.
Sejak awal, tim asal London itu berusaha mengambil inisiatif. Tekanan mereka hampir membuahkan hasil ketika Jørgen Strand Larsen dan Ismaïla Sarr sama-sama mendapatkan peluang berbahaya.
Namun, penjaga gawang tuan rumah, Alomerovic, tampil gemilang dengan dua penyelamatan impresif untuk menjaga gawangnya tetap bersih.
Ia juga menggagalkan peluang Tyrick Mitchell yang muncul di tiang jauh.
AEK Larnaca tidak tinggal diam, tetapi mereka lebih banyak bertahan menghadapi gelombang serangan Palace.
Babak kedua berjalan dengan pola yang sama: tim tamu kesulitan menembus blok pertahanan lima pemain yang disiplin dari tuan rumah. Palace kembali mendapatkan kesempatan melalui bola udara.
Sarr dan Chris Richards sama-sama menyundul bola setelah menerima dua umpan silang berbahaya dari Brennan Johnson. Namun, keduanya gagal mengarahkan bola ke sasaran.
Melihat kebuntuan di lini depan, Palace memasukkan Jean-Philippe Mateta untuk 15 menit terakhir. Masuknya striker Prancis itu justru disambut cemoohan dari sebagian penggemar Palace di stadion.
Ironisnya, Mateta hampir langsung membungkam kritik tersebut. Hanya dua menit setelah masuk, ia meluncur untuk menyambut umpan silang Guessand dan nyaris mencetak gol yang bisa mengubah segalanya.
Namun hingga peluit akhir berbunyi, skor tetap 0-0. Segalanya akan ditentukan pada leg kedua.
Menukil BBC, pemenang duel ini akan menghadapi salah satu dari Fiorentina atau Rakow Czestochowa di perempat final. Untuk sementara, wakil Italia berada di posisi lebih baik setelah menang 2-1 pada leg pertama di Florence.(maq)
