edisiana.com – Crystal Palace terbang tinggi di Dublin. Dengan mental juara dan ritme yang tak terbendung, skuad The Eagles melumat Shelbourne 0-3 pada Jumat dini hari.
Kemenangan meyakinkan yang sekaligus mengantar mereka mengamankan tiket ke babak 16 besar Conference League.
Sejak awal Palace langsung menancap gas. Marc Guéhi sebenarnya punya peluang emas, tapi sentuhannya kurang sempurna. Tak lama kemudian, menit ke-11, Uche muncul sebagai eksekutor dingin setelah rangkaian umpan yang mengalir mulus, menghukum pertahanan tuan rumah dan membuka keunggulan.
Drama sempat muncul ketika Nketiah terlihat dijatuhkan di kotak terlarang—Palace menuntut penalti, wasit bergeming. Tapi sang striker tak membuang waktu untuk mengeluh: beberapa detik kemudian ia mencetak gol kedua lewat sontekan jarak dekat.
Ia memanfaatkan bola muntah setelah tembakan Uche hanya membentur tiang. Chris Richards hampir menambah penderitaan Shelbourne ketika sundulannya hanya mengenai mistar.
Namun aksi individu Yeremi Pino pada menit ke-37 memastikan pesta Palace: solo run, sentuhan kelas dunia, penyelesaian tanpa ampun—3-0, dan laga praktis selesai sebelum turun minum.
Shelbourne, yang hanya mengantongi satu poin dari lima laga dan sudah mengarah pada eliminasi, tetap mencoba memberikan perlawanan.
Mereka bahkan bisa kalah lebih telak andai tembakan Romain Esse—yang berputar mengenai dua tiang—masuk ke gawang.
Bagi Palace, kemenangan ini adalah lanjutan dari musim penuh momentum. Sang pemenang Piala FA musim lalu—yang sekaligus membawa mereka ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya.
Dan kini berada di posisi kesembilan fase liga dengan satu laga sisa: duel kandang kontra KuPS dari Finlandia pekan depan.
Melansir BBC, aturannya jelas: delapan besar langsung ke babak 16 besar, sementara posisi 9 hingga 24 harus bertarung di play-off dua leg.
Palace sudah memastikan tempat, tapi satu laga tersisa tetap jadi kesempatan untuk naik peringkat dan menghindari jalur panjang babak gugur.
The Eagles terbang semakin tinggi—dan Eropa mulai melirik.(maq)
