edisiana.com – Timnas Jepang mendapat pukulan telak menjelang laga perdana Piala Dunia 2026. Kapten tim Wataru Endo memutuskan mengundurkan diri dari skuad hanya tiga hari sebelum Samurai Blue menghadapi Belanda pada laga pembuka Grup F.
Kabar tersebut semakin memperburuk kondisi Jepang yang sebelumnya sudah kehilangan dua pemain andalan, Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino. Keduanya dipastikan absen karena belum pulih dari cedera.
Endo sejatinya telah berjuang memulihkan kondisi sejak mengalami cedera kaki saat membela Liverpool pada akhir Februari lalu. Cedera tersebut bahkan membuat gelandang berusia 33 tahun itu harus menjalani operasi.
Meski demikian, Endo sempat dinyatakan pulih dan masuk dalam daftar 26 pemain yang dibawa Jepang ke Piala Dunia 2026. Namun kondisinya ternyata belum memungkinkan untuk tampil di turnamen tersebut.
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu sebelumnya masih berharap sang kapten bisa memperkuat tim di putaran final. Optimisme itu muncul setelah laporan medis tidak menutup peluang Endo untuk bermain.
“Menurut laporan medis, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa bermain. Jadi, kami hanya perlu percaya, berdoa, dan menunggu,” ujar Moriyasu dinukil dari ESPN pada hari ini.
Namun harapan tersebut akhirnya pupus. Endo memutuskan mundur dari skuad sekaligus mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional.
Kehilangan Endo menjadi kerugian besar bagi Jepang. Selain berstatus kapten, mantan pemain Stuttgart itu merupakan sosok penting di lini tengah Samurai Blue berkat pengalaman dan kepemimpinannya.
Jepang kini harus mempersiapkan diri tanpa sejumlah pemain kunci saat memulai kampanye Grup F. Samurai Blue dijadwalkan menghadapi Belanda di Arlington tiga hari lagi dengan kondisi skuad yang jauh dari ideal.(maq)
