edisiana.com – Tim nasional Australia memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Arab Saudi 2-1 di Jeddah, menandai keberhasilan luar biasa mereka dalam babak kualifikasi.
Kemenangan mengejutkan atas Jepang 1-0 sebelumnya menempatkan Socceroos dalam posisi menguntungkan, di mana mereka hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih lebih dari lima gol pada laga terakhir. Hasil positif ini sekaligus memastikan Australia lolos otomatis ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 12 tahun terakhir.
Laga yang digelar di Stadion King Abdullah Sports City sempat berlangsung menegangkan ketika penyerang Arab Saudi, Abdulrahman Al-Aboud, membuka skor pada menit ke-19.
Namun, Australia bangkit melalui kerja sama apik Mitch Duke dan Connor Metcalfe, yang mencetak gol penyama pada menit ke-42. Hanya tiga menit setelah babak kedua dimulai, Duke kembali berperan, kali ini sebagai pencetak gol yang membawa Australia unggul 2-1.
Pahlawan lain dalam kemenangan ini adalah kiper sekaligus kapten Mat Ryan, yang tampil dalam pertandingan ke-100-nya bersama tim nasional. Ia berhasil menggagalkan tendangan penalti Salem Al-Dawsari pada menit ke-84, menjaga keunggulan Australia hingga peluit akhir.
Australia pun finis di posisi kedua grup, di bawah Jepang dan mengungguli Arab Saudi, tepat setahun sebelum dimulainya putaran final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
“Alangkah baiknya jika saya bisa membekukan waktu,” kata Ryan usai pertandingan, seperti dilansir ESPN pada Rabu ini.
Keberhasilan ini juga menyoroti dampak positif dari pelatih Tony Popovic, yang belum terkalahkan sejak mengambil alih kursi pelatih pada September lalu. Ia menggantikan Graham Arnold yang hanya meraih satu poin dari dua laga awal.
“Sangat memuaskan, saat ini. Saya yakin hal itu akan terasa lebih istimewa seiring berjalannya waktu,” ujar Popovic.(maq)
